Doğuyu Batıya bağlayan ana güzergah üzerinde bulunan ilçemiz Darende Selçuklu ve Osmanlı dönemlerinde Bağdat yolu güzergahında olması nedeniyle önemli ticaret merkezlerinden birisi iken sonradan yolun bu özelliğini kaybetmesi nedeniyle ticaret alanında bir durgunluk geçirmiştir. Sonuçta ilçeden dışarıya mevsimlik göçler başlamış ve daha sonraları bu göçler mevsimlikten çıkarak daimileşmiştir.

1-TARIM VE HAYVANCILIK
İlçede tarım denilince ilk akla gelen kayısı yetiştiriciliğidir. Bunun dışında az da olsa sebze ve diğer meyveler ve ağırlıklı olarak hububat ekimi yapılmaktadır. İlçemizde hububat ekimi yüksek ve kırsal kesimlerde yapılmaktadır. Hububat-Baklagil ve hububat -nadas münavebesine göre yapılmaktadır. Yıllık yağış durumuna göre büyük artış ve düşüşler görülmektedir. Tarımsal hizmetlerle; hububat ekim tekniği , yabani ot mücadelesi , gübreleme, hasat ve biçer- döver kontrolü gibi teknik konularda çiftçilerimiz bilgilendirilmektedir. İlçenin toplam yüz ölçümü 135.600 Hektar olup, arazi dağılımı aşağıdaki tabloda gösterilmiştir.

(Hektar)

A-Meyvecilik ve bağcılık :
İlçemiz insanlarının en önemli gelir kaynağı kayısı yetiştiriciliğidir.2005 yılı verilerine göre ilçede 1.301.500 adet kayısı ağacı bulunmaktadır. 2005 yılı kayısı üretimi 109.316 Ton yaş, 25.250 Ton Kuru kayısı olarak gerçekleşmiştir. Kayısıdan başka 66.699 adet (elma , kiraz , vişne, çeviz, dut, Antep fıstığı ve diğer meyve ağaçları) bulunmaktadır. Bu ağaçlardan elde edilen meyveler halk tarafından tüketilmekte ve pazarlanmamaktadır. 500 hektar da bağcılık mevcut olup ilçe tüketimini karşılamaktadır.
B-Tarla bitkileri Yetiştiriciliği :
İlçemizde her yıl yaklaşık 7000 hektar alanda buğday, 5.500 hektar alanda arpa, 1.200 hektar alanda nohut, 13 hektar alanda mercimek ve 2000 hektarda şeker pancarı ekilmektedir. Verimin düşük olması sebebiyle tarlaların büyük bir kısmı nadastır.
C-Hayvancılık :
İlçemizde 5.050 adet büyükbaş , 13.200 adet koyun, 1.170 adet keçi , 70 adet at, 75 adet katır ve 225 adet eşek mevcuttur. İlçede Hayvancılığı teşvik etmek maksadıyla 2005 yılı içerisinde yem bitkileri projesi kapsamında 15.101 Da. Mürdümük, 5684 Da. adi fiğ, 280,9 Da. Yonca, 261 Da. Hasıl Mısır, 85,5 Da. Silajlık mısır ekimi yapılmıştır.
Ç-Arıcılık
İlçemizde 4200 adet yeni usul kovan, 330 adet eski usul kovan olmak üzere toplam 4530 adet kovan mevcuttur. Bal üretimi 33.600 kg/yıl’dır. Balmumu üretimi ise 2800 Kg / yıl ‘dır.
2-ORMANCILIK :
İlçede belirgin bir orman alanı mevcut değildir. Darende erozyondan etkilenen yerlerin başında gelmektedir. Her yıl binlerce ton verimli toprak akar sular vasıtasıyla başka yerlere taşınmaktadır

3-NAKLİYECİLİK VE KÜÇÜK SANAYİİ SİTESİ
A-Nakliyecilik :
İlçenin D-300 Devlet Karayolu üzerinde olması sebebiyle taşıyıcılar kooperatifi kurulmuş ve faaliyetlerine devam etmektedir. 200 araç kayıtlı olup nakliyatçılıkla faaliyet göstermektedirler.
B-Küçük Sanayii Sitesi :
İlçede Küçük sanayi sitesi özel kişiler tarafından kurulmuş olup, faaliyete geçirilmiştir.
Organize Sanayi Bölgesi Çalışmaları
Malatya Ticaret ve Sanayi Odası öncülüğünde başlatılan bir çalışma ile Darende Kaymakamlığınca, ilçemizde bir Organize Sanayi Bölgesi yapılması için 1987 yılında girişimde bulunulmuş. 3 yer önerilmiş ve bu yerlerden Balaban – Akçatoprak arasındaki yer tüm bakanlıkların gönderdiği temsilcilerce belirlenerek söz konusu yer için uygunluk raporu verilmiştir. 15.Nisan.2000 tarih ve 24021 sayılı Resmi Gazetede yayımlanan Organize Sanayi Bölgeleri Kanunun 4. Maddesine göre Valiliğimizce düzenlenen protokol Sanayi ve Ticaret Bakanlığına sunulmuştur. Gerekli izinler alınmış Müteşebbis Heyeti Kurulmuş heyet faaliyetlerine başlamıştır. İş adamlarımızın ilçeye yapacakları yatırımlar için gerekli çalışmalar sürdürülmektedir.

1. SANAYİ KURULUŞLAR
2. Doğaner Tekstil Konfeksiyon Sanayi Ticaret Limited Şirketi
3. Mutçalı Konfeksiyon Tekstil Sanayi Ticaret A.Ş.

Toplam 2 sanayi kuruluşunda 220 işçi çalışmakta olup, üretilen mamuller iç ve dış pazara yöreliktir. İlçede nakliyatçılık ve istihdamı teşvik ettiğinden yararlıdır.

4-BANKACILIK
İlçemizde sadece T.C. Ziraat Bankası’nın bir şubesi faaliyet göstermektedir.

5- TARIM KREDİ KOOPERATİFLERİ
İlçede kurulu Merkez, Balaban, Ayvalı, Ağılbaşı ve Ilıca ‘da faaliyet gösteren Tarım Kredi Kooperatiflerine 4200 üye kayıtlıdır. Kooperatiflerin faal üye sayısı 1800 civarındadır. Kooperatif çiftçilerin kimyevi gübre, hayvan yemi, kükürt ile tarım araçları ihtiyaçlarını karşılamaktadır.

6-TİCARİ HAYAT
İktisadi kaynakların daha rantabl bir şekilde kullanımı, tarım, hizmet ve sanayi sektörünün gelişimi, nüfusta yoğunlaşma ticari sektörün de gelişimini sağlamıştır. Ancak ticari faaliyetler ilçede dönemlik bir özellik arz etmekte, yılın bazı aylarında yoğunlaşmakta önemli bir kısmında ise düşmektedir. Bu durum gelişmeyi önlemektedir. İlçede ticari hayat istenilen düzeyde canlılığa sahip değildir. Bundan 20-30 yıl kadar öncesi Elbistan, Gürün, Hekimhan gibi komşu ilçelerin ticaret merkezi iken, şimdi bu özelliğini kaybetmiştir. Darende’ye bağlı iken 1991 yılında ilçe statüsüne kavuşan Kuluncak'ın 21 köy ile Darende’ den ayrılması ilçenin ticari hayatını olumsuz yönde etkilemiştir. Darende gerek yönetim merkezi olması gerekse eğitim ve sağlık hizmetlerinin merkezi konumunda bulunması dolayısıyla yine de civarının en önemli ticari merkezidir. 1998 verilerine göre ilçede ticari faaliyetler içinde bulunan 1604 kişinin yarıdan fazlası şehirde toplanmıştır. Köylerde ticaret ile uğraşan nüfusun faal nüfus içindeki payı % 5.1, şehirde ise % % 28.2’dir. İlçede tarım ürünleri üretiminin sınırlı, nüfusun az, alım gücünün düşük olmasına bağlı olarak günlük ihtiyaçların karşılandığı perakende ticaret gelişmiştir. Cuma ve Pazartesi kurulan haftalık pazarlarda köylerde üretilen ürünlerin pazarlanması yapıldığı gibi, ihtiyaç duyulan günlük tüketim malları satın alınarak geri dönülmektedir.